湯顯祖的《牡丹亭》全名《牡丹亭還魂記》，講的是貧寒書生柳夢梅夢見在一座花園的梅樹下立著一位佳人，說同他有姻緣之分，從此經(jīng)常思念她。南安太守杜寶之女名麗娘，才貌端妍，從師陳良讀書。她由《詩經(jīng)·關(guān)雎》章而傷春尋春，從花園回來后在昏昏睡夢中見一書生持半枝垂柳前來求愛，兩人在牡丹亭畔幽會。杜麗娘從此愁悶消瘦，一病不起。她在彌留之際要求母親把她葬在花園的梅樹下，囑咐丫環(huán)春香將其自畫像藏在太湖石底。其父升任淮陽安撫使，委托陳良葬女并修建“梅花庵觀”。三年后，柳夢梅赴京應(yīng)試，借宿梅花庵觀中，在太湖石下拾得杜麗娘畫像，發(fā)現(xiàn)杜麗娘就是他夢中見到的佳人。杜麗娘魂游后園，和柳夢梅再度幽會。柳夢梅掘墓開棺，杜麗娘起死回生，兩人結(jié)為夫妻，前往臨安。杜麗娘的老師陳良看到杜麗娘的墳?zāi)贡话l(fā)掘，就告發(fā)柳夢梅盜墓之罪。柳夢梅在臨安應(yīng)試后，受杜麗娘之托，送家信傳報還魂喜訊，結(jié)果被杜寶囚禁。發(fā)榜后，柳夢梅由階下囚一變而為狀元，但杜寶拒不承認女兒的婚事，強迫她離異，糾紛鬧到皇帝面前，杜麗娘和柳夢梅二人終成眷屬。

其作者湯顯祖，明朝人，字義仍，號若士，海若，清遠道人，江西臨川人。出身書香門第，三十三歲時中進士。明萬歷年間曾任給事中，四十九歲時棄官回家。他從小受王學(xué)左派的影響，結(jié)交被當時統(tǒng)治者視為異端的李贄等人，反程朱理學(xué)，肯定人欲，追求個性自由的思想對他影響很大。在文學(xué)思想上，湯顯祖與公安派反復(fù)古思潮相呼應(yīng)，明確提出文學(xué)創(chuàng)作首先要“立意”的主張，把思想內(nèi)容放在首位。他的戲劇創(chuàng)作現(xiàn)存主要有五種，即“玉茗堂四夢”(或稱“臨川四夢”)及《紫簫記》。“玉茗堂四夢”即《紫釵記》、《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》。這四部作品中，湯顯祖得意，影響大的當數(shù)《牡丹亭》。

洪昇的《長生殿》講的是唐玄宗寵幸貴妃楊玉環(huán)，終日游樂，將其哥哥楊國忠封為右相，其三個姐妹都封為夫人。但后來唐玄宗又寵幸其妹妹虢國夫人，私召梅妃，引起楊玉環(huán)不快，終兩人和好，于七夕之夜在長生殿對著牛郎織女星密誓永不分離。為討楊玉環(huán)的歡心，唐玄宗不惜耗費大量人力物力從海南島為楊玉環(huán)采集新鮮荔枝，一路踏壞莊稼，踏死路人。由于唐玄宗終日和楊玉環(huán)游樂，不理政事，寵信楊國忠和安祿山，導(dǎo)致安祿山造反，唐玄宗和隨行官員逃離長安，在馬嵬坡軍士嘩變，強烈要求處死罪魁楊國忠和楊玉環(huán)，唐玄宗不得已讓高力士用馬韁將楊玉環(huán)勒死。楊玉環(huán)死后深切痛悔，受到神仙的原諒，織女星說：“既悔前非，諸愆可釋”。郭子儀帶兵擊潰安祿山，唐玄宗回到長安后，日夜思念楊玉環(huán)，聞鈴腸斷，見月傷心，對著楊玉環(huán)的雕像痛哭，派方士去海外尋找蓬萊仙山，終感動了天孫織女，使兩人在月宮中終團圓。

其作者洪昇清代戲曲作家、詩人。字昉思，號稗畦，又號稗村、南屏樵者。漢族，錢塘(今浙江杭州市)人。生于世宦之家，康熙七年(1668)北京國子監(jiān)肄業(yè)，二十年均科舉不第，白衣終身。晚年歸錢塘，生活窮困潦倒�？滴跛氖�三年，曹寅在南京排演全本《長生殿》，洪升應(yīng)邀前去觀賞，事后在返回杭州途中，于烏鎮(zhèn)酒醉后失足落水而死。洪升與孔尚任并稱“南洪北孔”