陰陽(yáng)家是活躍在戰(zhàn)國(guó)末期到漢代的一個(gè)流派。劉歆《漢書·藝文志·諸子略》將其列為“九流十家”之一。陰陽(yáng)家的主要思想就是“陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)”。他們是將中國(guó)古代五行學(xué)說(shuō)和神仙方術(shù)相結(jié)合之后的產(chǎn)物。屬于道家的一個(gè)分支。

陰陽(yáng)家的核心思想主要為“陰陽(yáng)”“五行”。所謂陰陽(yáng)，即是陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)，中國(guó)古人講究對(duì)稱。萬(wàn)事有對(duì)才能平衡。陰陽(yáng)即是對(duì)世界萬(wàn)物的對(duì)稱性抽象出來(lái)的兩個(gè)極。中國(guó)古人就用這兩個(gè)極，去解釋世界的構(gòu)成，結(jié)構(gòu)等等。這不僅僅是陰陽(yáng)一家的學(xué)說(shuō)，事實(shí)上這是中國(guó)古典樸素辯證思維的高度總結(jié)，《易經(jīng)》《老子》等著作也多有論述。陰陽(yáng)家將之發(fā)揚(yáng)光大，成為其核心思想。陰陽(yáng)不代指具體事物，代指的是這種對(duì)立統(tǒng)一性。可以是天為陽(yáng)，地為陰;也可以是男為陽(yáng)，女為陰;亦或者是山為陽(yáng)，水為陰等等。

所謂五行，即是五行學(xué)說(shuō)，中國(guó)古人認(rèn)為的構(gòu)成宇宙世界的五種基本要素�！渡袝�·洪范》中說(shuō)“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”五行相生相克，以成萬(wàn)物。所謂“五行相生”即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。所謂：“五行相克”即水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水。凡世間萬(wàn)物，皆由五行變化而來(lái)。

陰陽(yáng)家的代表人物不多，流傳后世的主要有鄒衍等。

鄒衍，齊國(guó)人，戰(zhàn)國(guó)末期陰陽(yáng)家的代表人物，是稷下學(xué)宮的著名學(xué)者。倡導(dǎo)五行學(xué)說(shuō)，認(rèn)為五行相生相克，以成萬(wàn)物。又認(rèn)為五行配五德，五德終而復(fù)始，歷史發(fā)展，王朝更迭都要配合五德五行學(xué)說(shuō)。這種理論后世被新儒學(xué)的董仲舒吸收變成了“君權(quán)神授”的理論基礎(chǔ)。鄒衍還倡導(dǎo)大九州的學(xué)說(shuō)，他認(rèn)為大禹治水的九州只是中國(guó)內(nèi)部的小九州，整個(gè)世界更分為八十一大州“所謂中國(guó)者，于天下乃八十一分居其一分耳。”這種“國(guó)際視野”是當(dāng)時(shí)罕見(jiàn)的，堪稱“中國(guó)古代海洋理論第一人”。

陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)后世流傳，大都演變?yōu)樯裣煞叫g(shù)理論。其具體的學(xué)派，大概在西漢中葉就已不復(fù)存在了。但是對(duì)于后世的天文、歷法、宗教學(xué)說(shuō)等的影響卻一直存在。日本的“陰陽(yáng)道”就是中國(guó)的陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)混和了道教咒術(shù)與密教占術(shù)，再糅雜了日本本地的文化形成的流派。也算是陰陽(yáng)家走出國(guó)門的一朵仙葩了。

注：九流十家：“十家”指儒、道、墨、法、名、陰陽(yáng)、縱橫、農(nóng)、雜、小說(shuō)。“九流”指除小說(shuō)家之外的九家。